Vieux geek, épisode 327 : Le TI99/4, ordinateur oublié de la génération 16 bits.

Pour nombre de personnes, si on dit ordinateur 16 bits, les réponses seront principalement :

  • L’Atari 520ST et ses successeurs à partir de 1985
  • L’Amiga 1000 et ses successeurs à partir de 1985
  • Le premier MacIntosh d’Apple, celui de 1984

Quel est le point commun ? L’utilisation d’un microprocesseur de la famille des Motorola 68000, premier processeur 16 bits digne de ce nom.

Cependant, alors que l’Apple II, le Commodore Pet et le TRS 80 régnait sur l’informatique personnelle, Texas Instruments proposa lui aussi un microprocesseur 16 bits maison, le TMS9000. L’ordinateur construit autour sortira sous le nom de TI99/4 en 1979 avec une ultime révision 4A en 1981. La production s’arrêta fin 1983.

L’ordinateur était franchement mal équipé en terme de mémoire vive : seulement 16 Ko… Soit la taille moyenne de la ram au début des années 1980.

Soit 16 fois moins de mémoire que l’Amiga 1000 (256 Ko extensibles à 512) et 32 fois moins que l’Atari 520ST (avec 512 Ko extensibles). Le premier MacIntosh (celui de 1984) proposant 128 Ko de mémoire vive, soit 8 fois plus que le TI99/4A.

Comme d’autres ordinateurs de l’époque, il y a un port cartouche sur le côté du clavier et le basic ne casse pas des briques. Il était cependant extensible et on pouvait brancher à la queue-leu-leu par exemple une imprimante et pas mal d’autres périphériques.

Vous avez pu le voir, les graphismes étaient à peine moins évolués que ceux d’un Commodore Vic 20 (sorti en 1981) et on sent que l’ordinateur aurait pu faire un « casse » dans les années 1977-1979. Après, c’était trop tard.

Proposer un ordinateur 16 bits alors que la génération 8 bits avec les ordinateurs comme ceux de Commodore (Vic 20 en 1981, C64 en 1982), ceux d’Atari (400/800 en 1979, 1200XL en 1982), sans oublier la grande famille des TRS-80 CoCo (COlour COmputer) en 1980 régnaient en maître absolu, c’était suicidaire.

Bref, c’est un ordinateur un peu anachronique, un peu trop en avance sur son temps, mais la moindre des choses étaient de lui rendre hommage.

6 réflexions sur « Vieux geek, épisode 327 : Le TI99/4, ordinateur oublié de la génération 16 bits. »

    1. Sauf erreur de ma part, l’IBM PC 5150 utilisait un processeur 8088 à 4,77 Mhz. Un hybride 8 bits pour le bus, 16 bits en interne.

      C’est vraiment le plus « mauvais » des processeurs 16 bits d’Intel qui comprend aussi le 8086, 80186 et 80286.

      1. C’est discutable. Un bus 8 bit OK mais il y avait quand même 8 registres contre 3 pour le TMS et il était cadencé à une fréquence un peu plus élevée.

        Et, aussi, la compatibilité avec le 8080 et Z80 au niveau du code source permettant un portage facilité des programme CP/M vers DOS.

  2. Je suis passé du CPC464 à l’IBM PC peu de temps après sa sortie. J’avais apprécié la mémoire (512 au lieu de 64 kB) et les disque dur/lecteur de disquette. Par contre mes programmes que j’avais converti du Basic Amstrad au Basic IBM ne tournaient pas significativement plus vite. Le Z80 était un sacré processeur ! Par contre, Atari 520ST d’un ami me semblait largement plus performant.

  3. Comme j’ai dit sur Mastodon : il y en a un, chez moi, que mes parents ont acheté avant ma naissance, et dont ils m’ont dit qu’ils avaient passé quelques soirées à écrire des programmes… Personnellement, j’aurais aimé voir ça, car je ne l’ai jamais vu fonctionner, mais seulement reposer dans un meuble de notre salle à manger-salon. En fait, je pense que la seule fois où j’ai eu l’occasion de le toucher, c’était l’année dernière, quand il avait fallu remettre les meubles en place après avoir fait retapisser la pièce. C’est tout. Je sais même pas s’il est encore en état de marche, ni si on pourrait encore le brancher à notre télé actuelle (quoique ça utilisait la même prise que le câble de l’antenne, non ?).

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