Voici la nouvelle version, nécessaire suite à des modifications intervenues entre temps. Cette page complète et rend obsolète la version dite « de 2019 ». Au bout de presque 6 ans, ça valait mieux 
Il m’arrive de recevoir des courriers électroniques qui me demandent : quelle distribution choisir ? Avec 272 distributions indexées encore vivantes, début février 2025 sur la bible de l’actualité linuxienne, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin sans avoir de détecteur de métaux pour se simplifier la tâche.
Voici donc une série de cinq commandements pour vous permettre de dégrossir votre recherche. Les listes ci-dessous sont aussi exhaustives que possible.
Premier commandement : Tu n’iras pas au-dela de la première génération descendante des distributions mères.
Par distribution mère, je parle des distributions nées entre 1992 et 2002 et toujours en vie de nos jours. Par ordre alphabétique :
- Archlinux (née en 2002)
- Debian GNU/Linux (née en 1993)
- Gentoo Linux (née en 1999)
- Red Hat Linux (née en 1994) surtout connue pour son projet communautaire Fedora Linux (né en 2003)
- Slackware Linux (née en 1993)
- SuSE Linux (née en 1994) surtout connue pour sa dérivée OpenSUSE.
Si on prend leurs descendantes directes les plus connues, cela donne principalement :
- Manjaro Linux et les saveurs complémentaires.
- EndeavourOS pour la Archlinux.
- Ubuntu et ses saveurs officielles : Kubuntu, Xubuntu, Lubuntu, Ubuntu Mate, Ubuntu Kylin et Ubuntu Budgie.
- La Calculate Linux
- SalixOS
- GeckoLinux pour la OpenSuSE.
Pour la Debian GNU/Linux, je rajouterai des projets comme la DFlinux par exemple. Les rares exemples de distributions « petites-filles » qui valent la peine ? LinuxMint, Emmabuntüs (basée sur Debian) ou encore MXLinux pour citer les premiers noms qui me viennent à l’esprit.
Deuxième commandement : toujours l’original à la copie tu préféreras.
Nombre d’environnements sont portables dans le monde GNU/Linux. Ce qui permet souvent d’avoir un environnement spécifique disponible sur les bases listées ci-dessus. Cependant, il y a un principe à appliquer. Si un environnement est proposée par une distribution, la meilleure expérience qu’on pourra en avoir est sur la dite distribution.
Troisième commandement : les petites communautés, autant que possible tu éviteras.
Il y a beaucoup de distributions qui ont des petites communautés de développeurs et d’utilisateurs. Si cela est plaisant et donne l’impression de faire partie d’une famille, cela a aussi ses inconvénients, en terme de support techniques.
Il y a toujours des exceptions, et je citerais entre autres : Solus Project ou la Void Linux. Ce sont des petites distributions avec des petites communautés, mais elles sont réactives et solides.
Quatrième commandement : les versions améliorées, autant que possible tu éviteras.
Des personnes bien intentionnées proposent des versions complétées en relation aux brevets logiciels. Comme « la route de l’Enfer est pavé de bonnes intentions », on finit par se retrouver parfois avec des distributions tellement lourdes qu’on se demande comment l’ordinateur fait encore pour ne pas succomber à une crise d’asthme au démarrage.
Un exemple ? Oh, l’Updated Ubuntu Mate, projet mort, pour ne citer que lui.
Cinquième commandement : des clés USB et de la virtualisation, tu abuseras.
Nombre d’images ISO téléchargeables sont désormais hybrides. On peut tout aussi bien les écrire sur des clés USB que sur des CD-RW ou des DVD-RW, et l’énorme majorité des distributions proposent des ISOs « live » pour voir l’ensemble en action sur son ordinateur sans prendre aucun risque.
Pour la virtualisation, même si ce n’est pas la panacée, elle permet de se familiariser avec une distribution, ses spécificités, ses outils avant de faire le grand saut ou pas.
Il n’y a aucune recette miracle, mais si cela vous permet de nettoyer un peu les écuries d’Augias du logiciel libre, pourquoi pas ?
Éclaircissements : comme précisé au début de l’article, et demandé dans les commentaires, voici une « catégorisation » en fonction de la difficulté d’installation.
- Pour débutant(e)s : la série des Ubuntu, Linux Mint, Emmabuntüs et DFLinux et MXLinux, ou pour les débutants courageux, Manjaro citée aussi dans le point suivant.
- Pour les personnes ayant déjà quelques connaissances, et voulant approfondir : Fedora, Debian GNU/Linux, CentOS, Manjaro Linux, Calculate Linux, Solus Project et SalixOS
- Pour les personnes aimant bidouiller leurs systèmes et n’ayant pas peur de la ligne de commande : Archlinux, EndeavourOS, Void Linux, Slackware Linux, Gentoo Linux.
Après, c’est à vous de voir.